花見と花見酒の文化史｜日本人はいつからお花見で飲むようになった？

春になると、桜の木の下にシートを敷き、仲間や家族と酒を酌み交わす――。日本人にとって「花見」は、ごく当たり前の春の風景です。しかし、この「桜を見ながらお酒を飲む」という行為は、実はかなり新しい文化であることをご存じでしょうか。

花見の原型は、奈良時代にまでさかのぼります。当時は桜ではなく「梅」を愛でるのが主流で、飲食を伴う宴会とはまったく異なる静かな行事でした。それが時代を経るなかで、鑑賞の対象が梅から桜へ移り変わり、さらに歌を詠む雅な集いから酒宴を楽しむ行楽へと姿を変えていきます。

花見と飲酒が結びつくまでには、農耕儀礼としての信仰、豊臣秀吉の豪華な宴、そして江戸時代の庶民文化の成熟といった、いくつもの転換点がありました。ここでは、古代から現代に至るまでの花見と花見酒の歴史を、時代ごとにたどっていきます。

花見の起源｜奈良時代は「梅」を愛でる行事だった

花見の起源は、奈良時代（710〜794年）の貴族文化にさかのぼるとされています。ただし、当時の「花」とは桜ではなく梅のことでした。中国（唐）から渡来した梅は珍しい花として貴族に珍重され、その香りや色合いを愛でながら漢詩や和歌を詠む集いが行われていました。

実際、奈良時代に編まれた『万葉集』では、桜を詠んだ歌よりも梅を詠んだ歌のほうが多く収められています。現在の元号「令和」の出典でもある大伴旅人の「梅花の宴」は、大宰府で庭に咲く梅を眺めながら歌を詠む集まりで、まさに当時の花見の原型といえるものです。

注目すべきは、この時代の花見に飲食の記録がほとんどないという点です。あくまで花を観賞し、歌を詠む文芸の場であり、酒を飲んで騒ぐという性格のものではありませんでした。

平安時代｜花見の主役が「梅」から「桜」へ

平安時代に入ると、花見の対象は梅から桜へと大きく変化します。そのきっかけのひとつが、894年の遣唐使の廃止です。中国文化の影響が薄れたことで、日本古来の花である桜に対する関心が高まったと考えられています。

記録に残る最古の桜の花見は、812年（弘仁3年）に嵯峨天皇が京都の神泉苑で催した「花宴の節（かえんのせち）」です。『日本後紀』にこの記述が残っており、831年（天長8年）からは宮中行事として定例化されました。

平安時代前期に編まれた『古今和歌集』では、春の歌に桜を詠んだものが数多く収められています。在原業平の「世の中に たえて桜の なかりせば 春の心は のどけからまし」は、桜に心を乱される平安貴族の感性をよく表した一首です。

ただし、この時代の花見もまだ歌会や管弦の演奏が中心であり、酒を飲んで宴会に興じるというスタイルではありませんでした。桜の下で酒杯を交わすことはあったものの、それはあくまで風流な嗜みとしての位置づけです。

京都御所「左近の桜」に見る梅から桜への転換

梅から桜への移行を象徴するエピソードとして、京都御所の「左近の桜」があります。平安京遷都の際、内裏には「左近の梅」が植えられていましたが、その梅が枯れた際、新たに梅ではなく桜が植え替えられました。以来、枯れたり焼失したりしても植えられるのは桜で、これが現在まで続いています。

農民の花見｜「田の神様」への信仰と桜

貴族の雅な花見とは別に、農民の間にも古くから桜にまつわる行事がありました。

古来、農民は田んぼに「田の神様」が宿ると信じていました。神様は冬の間は山に帰り、春になると里に戻ってくる。その目印が桜の開花であり、桜が咲くと「田の神様が帰ってきた」として、桜の木の下に供え物をし、五穀豊穣を祈ったのです。

桜の咲き具合でその年の稲の豊作・凶作を占うこともあり、岐阜県下呂市の「苗代桜」や山形県長井市の「種まき桜」など、農作に由来する名をもつ桜の名木が全国各地に残っています。

こうした農耕儀礼では、神への供え物として酒が捧げられることも珍しくありませんでした。飛鳥〜奈良時代に書かれた『常陸国風土記』には、春に花が咲く時期に男女が食べ物と酒を持って山に登り、山の神の前で酒を酌み交わして歌い踊ったという記述があります。この頃の酒は個人の嗜好品ではなく、集団の儀礼のなかで神と人とをつなぐ媒介として飲まれていたとされています。

鎌倉〜室町時代｜武士への広がりと花見の変質

平安時代まで貴族文化だった花見は、鎌倉時代に入ると武士の間にも徐々に浸透していきます。源頼朝や足利将軍家なども花見を行ったと伝えられ、京都では寺社や山に桜が植えられるようになりました。

室町時代には酒造技術も発達し、京の洛中洛外には342軒もの造り酒屋が登録されていたとの記録があります。商品としての酒が広まるにつれ、宴席での飲酒も日常化していきました。

もっとも、この時代の花見はまだ限られた階層のものであり、庶民が桜の下で酒を飲む「現代的な花見」にはまだ距離がありました。

秀吉の「醍醐の花見」｜花見酒のルーツとなった歴史的宴

花見と酒宴を結びつけた最大の転換点として知られるのが、1598年（慶長3年）に豊臣秀吉が京都の醍醐寺で催した「醍醐の花見」です。

「醍醐の花見」の規模と内容

秀吉は、北政所や淀殿ら近親者をはじめ、諸大名の配下の女房女中衆など約1,300人を招いて盛大な花見を催しました。花見の準備として、近畿一円から約700本もの桜を醍醐寺の境内に移植し、殿舎の造営や庭園の改修も行っています。

以下は醍醐の花見の概要です。

場内には8か所の茶屋が設けられ、そこでは各地から集められた銘酒が振る舞われました。集められた酒としては「天野酒」「菩提泉」「江川酒」「加賀の菊酒」「練貫酒」「麻地酒」などの名が記録に残っています。参加者は思い思いに酒宴を楽しみ、秀吉自身も点茶を楽しんだ後に御膳についたと伝わっています。

花見を「宴会」に変えた秀吉の功績

この醍醐の花見が画期的だったのは、それまでの花見が「桜を静かに愛で、歌を詠む」という貴族的な行事だったのに対し、花を肴に酒を飲んで賑やかに盛り上がるという新しいスタイルを打ち出した点です。いわば、現代にまで続く「宴会型の花見」の原型がここに生まれたといえます。

なお、秀吉はこの花見の約5か月後に没しており、醍醐の花見は彼の人生最後の大イベントとなりました。秋に「醍醐の紅葉狩り」を予定していたものの、それを見届けることなく62歳の生涯を閉じています。

江戸時代｜庶民に花見酒が広がった時代

醍醐の花見で種が蒔かれた「酒を飲む花見」の文化は、江戸時代に入って庶民の間に本格的に浸透していきます。

徳川吉宗による花見の奨励

花見が庶民の行楽として定着した背景には、八代将軍・徳川吉宗の施策がありました。享保5年（1720年）、吉宗は隅田川堤（向島）や飛鳥山にサクラを植えさせ、庶民の花見を積極的に奨励しました。

とりわけ飛鳥山には1,270本もの桜が植えられ、ここでの花見では飲酒・仮装・唄・踊りが許され、身分の上下に関係なく無礼講で楽しむことができました。当時の上野（寛永寺）は格式が高く鳴り物禁止・閉門も午後6時だったため、思い切り騒ぎたい江戸っ子には飛鳥山や向島のほうが人気だったといわれています。

吉宗が桜を植えた理由のひとつには、鷹狩の場に桜を植えることで花見客を集め、農民たちに収入をもたらすという経済的な計算もあったとされています。花見が庶民のレジャーになると同時に、地域経済を潤す仕掛けにもなっていたのです。

江戸の花見名所と花見弁当

江戸の城下・近郊には多くの花見名所が生まれました。主な名所を以下にまとめます。

花見弁当も江戸時代に発展しました。江戸後期に刊行された料理本『料理早指南』には、「上・中・下」とランク付けされた花見弁当の献立が掲載されており、春の旬の食材を使った彩り豊かな料理が紹介されています。当時の人気料理は卵焼きやかまぼこで、現代のお弁当の定番と大きく変わらないのが興味深い点です。

落語に見る江戸の花見酒文化

花見が庶民に根づいた江戸時代、落語にも花見を題材にした演目が数多く生まれました。なかでも花見と酒の関係を象徴するのが、古典落語の「花見酒」です。

「花見酒」は、金のない二人の男が花見客に酒を売って儲けようと企む噺です。酒樽を担いで向島へ向かう道中、酒の匂いに我慢できなくなった弟分が手持ちの小銭で一杯飲み、それを受け取った兄貴分もその銭で一杯飲み……と繰り返すうちに、三升の酒がすっかり空になってしまう。しかし手元には元の小銭だけが残っている。「勘定は合ってるし、酒も飲めた。ムダがねえや」という落ちが秀逸な滑稽噺です。

この噺は後に経済評論の比喩としても有名になり、1962年に朝日新聞の笠信太郎が著書『"花見酒"の経済』で、実体のない資金循環だけで景気が回っているように見える日本経済の脆さの例えとして取り上げました。

このほか、貧乏長屋の住人がお茶を「おちゃけ（お酒）」と称して花見に出かける「長屋の花見」、花見客でにぎわう飛鳥山で仇討ちの茶番劇を演じようとする「花見の仇討」など、花見と酒にまつわる落語は枚挙にいとまがありません。これらの噺が庶民に愛されたという事実が、江戸時代に花見酒がいかに日常的だったかを物語っています。

明治以降〜現代｜花見酒はどう変わったか

明治維新後、江戸時代に改良された桜の品種は、屋敷の取り壊しや戦乱の影響で一時的に危機を迎えます。しかし、東京・駒込の植木職人・高木孫右衛門が84の品種を自宅の庭に移植して守り抜き、1886年の荒川堤の桜並木造成に協力するなど、桜の文化は途絶えることなく受け継がれました。

1912年には、日米友好の証として荒川の桜の苗木3,000本がアメリカ・ワシントンに贈られ、ポトマック川畔に植栽されています。花見文化が海を渡った象徴的な出来事です。

現代の花見では、日本酒に加えてビール・ワイン・チューハイなど多様な酒類が楽しまれています。春限定の「花見ラベル」の日本酒やスパークリング日本酒なども人気を集めており、花見酒の形は時代とともに変化し続けています。

一方で、公共の場での飲酒マナーが問題視されることも増え、一部の公園や自治体では花見の際の飲酒を制限・禁止する動きも見られます。満開の桜を楽しむ行楽としての花見と、節度ある飲酒のバランスが、現代の花見酒に求められている課題といえるでしょう。

花見と花見酒の歴史年表

最後に、花見と花見酒に関する主要な出来事を時系列で整理します。

まとめ｜花見酒は日本人の「春を祝う心」そのもの

花見の歴史は、奈良時代の梅の観賞から始まり、平安時代に桜へと主役が交代し、安土桃山時代に秀吉が「酒宴としての花見」を打ち出し、江戸時代に庶民文化として完成しました。花見酒という習慣は、一朝一夕に生まれたものではなく、1,200年以上の歴史のなかで少しずつ形づくられてきたものです。

そこには、田の神様への祈りも、貴族の美意識も、秀吉の派手好きも、江戸っ子の粋も、すべてが折り重なっています。桜の下で杯を傾けるとき、私たちは無意識のうちに、そうした長い歴史のなかに身を置いているのかもしれません。